失望、混亂、內(nèi)訌！杜蘭特、布克和太陽未來將何去何從？

在3月4日太陽主場對陣快船的比賽中，凱文-杜蘭特環(huán)顧菲尼克斯球館，看到許多球迷都在“度過一個糟糕的夜晚”。太陽在過去14場比賽中輸?shù)袅?1場，這場比賽第二節(jié)更是讓對手狂砍41分，三節(jié)戰(zhàn)罷已落后19分。

前三節(jié)的表現(xiàn)幾乎是太陽本賽季的縮影。盡管球隊(duì)薪資總額創(chuàng)下NBA史上最高，但他們?nèi)孕鑺^力追趕才能爭奪附加賽席位。失望、混亂、內(nèi)訌——這些關(guān)鍵詞貫穿著太陽的賽季。杜蘭特在賽后淡化了自己首節(jié)與主帥邁克-布登霍爾澤的場邊爭吵，稱這場關(guān)于進(jìn)攻策略的激烈討論只是他們努力扭轉(zhuǎn)局勢的體現(xiàn)。然而，在比賽當(dāng)下，這一幕被外界解讀為太陽內(nèi)部進(jìn)一步分崩離析的又一佐證。

不過，第四節(jié)的表現(xiàn)讓太陽仍保留著一絲希望。杜蘭特帶領(lǐng)球隊(duì)展開反撲，一度將分差縮小至10分，他揮舞手臂煽動主場球迷情緒，最終率隊(duì)完成大逆轉(zhuǎn)。這場艱難贏下的勝利，或許會成為太陽自救的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

“我喜歡這個類比?！睅滋旌螅柕膬|萬富翁老板馬特-伊什比亞在接受ESPN采訪時說道，“我要在和教練交流時用這個說法。”

然而，在那場勝利之后，太陽又輸?shù)袅私酉聛淼乃膱霰荣愔械娜龍觥?/p>

“那問題出在哪？”伊什比亞自問道，“我不知道答案。如果我知道，我現(xiàn)在就會解決。

“但我仍然相信這支球隊(duì)，相信布登霍爾澤教練，相信我們現(xiàn)有的陣容。同時，如果賽季結(jié)束后我們沒有達(dá)到預(yù)期的目標(biāo)，我會有足夠的數(shù)據(jù)和證據(jù)去評估這個陣容是否有效，并在此基礎(chǔ)上做出決定?！?/p>

自25個月前接手太陽以來，伊什比亞的大膽風(fēng)格一直深刻影響著球隊(duì)的運(yùn)作。從他剛剛以40億美元收購球隊(duì)時，便果斷推動了杜蘭特的交易，到去年6月成功說服布拉德利-比爾放棄交易否決權(quán)，從華盛頓奇才換來他，太陽在薪資方面徹底“放飛自我”，無視新勞資協(xié)議下奢侈稅的“第二土豪線”及其附帶的限制，打造了NBA最昂貴的三巨頭陣容——杜蘭特、比爾與球隊(duì)自家培養(yǎng)的核心德文-布克，三人全部身背頂薪合同。

然而，這套豪華陣容在上賽季卻一場季后賽勝利都沒拿到，首輪便被森林狼橫掃。隨即，主教練弗蘭克-沃格爾遭解雇，而他上任也不過一年。實(shí)際上，伊什比亞在買下太陽后不久就已炒掉前主帥蒙蒂-威廉姆斯。

傷病問題確實(shí)影響了太陽的磨合，但本賽季球隊(duì)陣容相對健康，管理層也在休賽期簽下了穩(wěn)定型控衛(wèi)泰厄斯-瓊斯，以解決球隊(duì)的組織問題。然而，太陽的戰(zhàn)績不進(jìn)反退，目前比五成勝率低六場，排名西部第11，僅剩16場常規(guī)賽可打。特別是2月的表現(xiàn)堪稱災(zāi)難——3勝10負(fù)，期間比爾和杜蘭特還因交易傳聞分心。而據(jù)消息人士透露，布登霍爾澤與多名球員，包括布克在內(nèi)，都有過摩擦。

“這個賽季真的很令人失望，太失望了?！币潦脖葋喬寡?，“球隊(duì)上下沒人會對此感到滿意。我們對這個賽季抱有很高期待，賽季初感覺一切都很棒，但現(xiàn)在我們遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒能達(dá)到預(yù)期，甚至可以說是差得離譜?！?/p>

話雖如此，伊什比亞仍然相信，太陽依舊有希望沖進(jìn)季后賽。

“如果我們打進(jìn)季后賽，我不認(rèn)為任何一支球隊(duì)會輕松擊敗我們?！币潦脖葋啽硎?。

但如果太陽無緣季后賽，管理層勢必會重新評估陣容，繼續(xù)探索各種可能的調(diào)整方案，以兌現(xiàn)伊什比亞“全力爭冠”的承諾。據(jù)他透露，圍繞布克進(jìn)行重組可能是球隊(duì)在今夏的調(diào)整方向。由于管理層在交易截止日前曾討論過關(guān)于杜蘭特和比爾的交易方案，他們的未來仍然存疑。但太陽內(nèi)部仍有人相信，球隊(duì)的競爭力并不像戰(zhàn)績反映得那么糟糕。

正如一位接近伊什比亞的消息人士所說：“無論結(jié)果如何，對馬特-伊什比亞來說，‘相信過程’這一套是不存在的?！?/p>

可以確定的是，無論今年夏天太陽是否會迎來重大變革，德文-布克不會被交易。

盡管許多競爭對手的管理層都建議馬特-伊什比亞和太陽隊(duì)認(rèn)真考慮報(bào)價(jià)，尤其是來自休斯頓火箭的報(bào)價(jià)——火箭通過與籃網(wǎng)的交易，掌握了太陽隊(duì)未來多個首輪選秀權(quán)。消息人士透露，火箭多次表達(dá)了對布克的興趣，認(rèn)為這位 28 歲的球星非常符合他們的重建時間線，不過這些交流都只是短暫的試探。

“不可能發(fā)生，”伊什比亞甚至在記者問完之前就打斷了話題，“這太荒謬了。我可以這么說：德文-布克正處于巔峰期，而如果你想奪冠，你必須擁有一名超級球星，你需要一位頂級球員?！?/p>

與此同時，無論太陽隊(duì)本賽季的最終結(jié)果如何，布克也不會主動尋求離隊(duì)。他明確表示，自己堅(jiān)定地希望在菲尼克斯度過整個職業(yè)生涯，并已與伊什比亞、球隊(duì)CEO喬什-巴特爾斯坦及總經(jīng)理詹姆斯-瓊斯達(dá)成共識。

布克職業(yè)生涯的前四個賽季，太陽一直在西部墊底或接近墊底，每賽季輸球超過60場，并在四年間更換了四任主教練。直到2019-20賽季，在蒙蒂-威廉姆斯的帶領(lǐng)下，太陽才有所起色，布克也首次入選全明星。2020-21賽季，太陽更是一路殺入總決賽，距離總冠軍僅差兩場勝利。經(jīng)歷過登頂?shù)南Ｍ螅伎巳缃駡?jiān)定地要繼續(xù)為太陽完成未竟的事業(yè)。

“這種忠誠已經(jīng)很少見了?！辈伎嗽谝淮斡?xùn)練后的采訪中告訴ESPN。他當(dāng)時身穿印有偶像科比-布萊恩特“黑曼巴”標(biāo)志的 T 恤，并解釋為何他如此看重為一支球隊(duì)效力至生涯結(jié)束。

“我為菲尼克斯的社區(qū)感到自豪，那些從我18歲、球隊(duì)處于低谷時就支持我的球迷，我想為他們贏得總冠軍。我們曾經(jīng)距離目標(biāo)很近，但最終功虧一簣。所以，我要完成它，而且必須在這里完成?！?/p>

“作為一支球隊(duì)的招牌球星，這就是我的責(zé)任，我會以此為榮?，F(xiàn)在的情況看起來可能并不理想，但我們必須找到辦法做到，我會堅(jiān)持到底。”

伊什比亞也承認(rèn)，如果太陽想要真正具備爭冠競爭力，今夏可能需要圍繞布克對陣容進(jìn)行調(diào)整。但對于“重建”這個詞，他嗤之以鼻。

在他的掌控下，太陽已經(jīng)將未來的首輪選秀權(quán)幾乎全部送走，一直2031年都沒有完整的選秀控制權(quán)。因此，任何關(guān)于“耐心重建”的建議，在伊什比亞看來都是荒唐的。

“我很驚訝，有些人、甚至一些球迷居然喜歡重建的過程?！币潦脖葋喺f道，語氣中充滿不屑，“有人說，‘哦，我們該重建了?！惘偭藛?？！你覺得我會花七年時間慢慢等嗎？你們喜歡等到2030年選秀才看到結(jié)果？我只想看到現(xiàn)在的比賽，我想要贏下今天的比賽，而我們會全力以赴去做到?！?/p>

“當(dāng)然，假設(shè)這套陣容最終行不通，那怎么辦？明年我們可能依然不夠好，但我們還是會繼續(xù)嘗試。每一次機(jī)會，我們都會全力爭勝。而且最終，我們會贏得總冠軍。這或許不會發(fā)生在今年，但我向你保證，我們一定會做到。這就是我們的目標(biāo)?！?/p>

隨著太陽隊(duì)?wèi)?zhàn)績低迷，如果無法在常規(guī)賽最后階段強(qiáng)勢反彈，外界普遍預(yù)計(jì)管理層將在今夏重新評估球隊(duì)的未來，并再度考慮交易凱文-杜蘭特的可能性。

對此，伊什比亞的態(tài)度仍然開放但謹(jǐn)慎：“我們會在休賽期進(jìn)行評估。贏球的方法有很多，而擁有凱文-杜蘭特?zé)o疑比沒有他更容易獲勝。但與此同時，如果目前這支太陽不夠強(qiáng)，那我們就會想辦法讓明年的球隊(duì)變得更好?！?/p>

凱文-杜蘭特在交易截止日前幾天得知自己被卷入交易流言時感到意外，尤其是涉及金州勇士的交易提案。盡管勇士方面表現(xiàn)出興趣，但由于杜蘭特明確表態(tài)不愿在賽季中期重返舊東家，這筆交易最終不了了之。

據(jù)聯(lián)盟消息人士透露，太陽還曾與森林狼、熱火和火箭探討過與杜蘭特相關(guān)的交易框架，一些人甚至提到了紐約尼克斯作為可能的下家。而火箭方面的消息人士告訴ESPN，他們與太陽的交易討論是由太陽方面主動發(fā)起的。

“當(dāng)你無法贏球，或者說沒有按照理想的方式贏球時，你就必須考慮所有可能的選項(xiàng)，”一位太陽內(nèi)部人士告訴ESPN?！皩τ诙盘m特的交易，我們的核心考量是如何圍繞布克打造最優(yōu)陣容，既要保證當(dāng)下的競爭力，也要兼顧未來的發(fā)展?！?/p>

“杜蘭特本賽季的表現(xiàn)無可挑剔，他打得非常出色。但在管理層層面，我們會對陣中所有球員進(jìn)行交易探討。畢竟，當(dāng)涉及杜蘭特這樣級別的球員時，聯(lián)盟其他球隊(duì)自然會主動找上門來，我們不可能對所有報(bào)價(jià)視而不見，必須保持靈活性?！?/p>

據(jù)聯(lián)盟消息人士透露，如果太陽在今夏繼續(xù)探討杜蘭特的交易可能性，那么杜蘭特本人以及他的經(jīng)紀(jì)人、商業(yè)合伙人里奇-克萊曼都會被納入討論。杜蘭特目前的合同還剩一年，而如果他被交易至另一支球隊(duì)，他將有資格簽下一份2年1.22億美元的續(xù)約合同，這也讓他對潛在去向擁有一定的話語權(quán)。

在交易截止日過后，杜蘭特做客《德雷蒙德-格林播客》時被問及自己的未來，他給出了明確的態(tài)度：

“我希望我的職業(yè)生涯能按照我自己的方式結(jié)束——這就是唯一重要的事情?！倍盘m特說道，“我看到很多球員沒能掌控自己的結(jié)局，所以我想通過努力來確保自己能做出最終決定。”

在接受 ESPN 采訪時，杜蘭特拒絕進(jìn)一步談?wù)摻灰讉髀?，他表示，“已?jīng)夠吵了，我不想再添亂?！辈贿^，太陽內(nèi)部人士普遍認(rèn)可并贊賞杜蘭特在交易截止日后的職業(yè)態(tài)度、專注度以及競技狀態(tài)。

本賽季大部分時間里，布拉德利-比爾的名字一直出現(xiàn)在交易流言中，盡管他仍然擁有完全交易否決權(quán)。太陽曾試圖尋找方案交易來熱火球星吉米-巴特勒，但未能成功。與此同時，比爾在1月初一度被降為替補(bǔ)，直到2月23日對陣公牛時才重新回到首發(fā)陣容，當(dāng)時太陽隊(duì)剛剛遭遇四連敗。

這一變陣一度引發(fā)外界猜測，有人認(rèn)為太陽此舉是為了讓比爾感到不滿，從而促使他放棄交易否決權(quán)接受中期交易。不過，太陽內(nèi)部人士堅(jiān)稱，安排比爾擔(dān)任第六人“完全是戰(zhàn)術(shù)決定”，與交易因素?zé)o關(guān)。

盡管如此，比爾坦言，自己本賽季確實(shí)感到過被“冷落”或“輕視”。

“我是人，也會有情緒，所以我必須退一步，從更宏觀的角度去看待問題?！北葼柛嬖VESPN，“我加盟太陽是為了贏球。我之前已經(jīng)證明過自己能得30分，入選過全明星、最佳陣容，現(xiàn)在我只想贏球。”

“如果球隊(duì)需要我打替補(bǔ)，那我就打替補(bǔ)；如果需要我首發(fā)，那我就首發(fā)；如果讓我做其他事，我也會去做。但我同意這個決定嗎？當(dāng)然不。但我不會成為那個‘鬧情緒’的人?！?/p>

“我很享受籃球，它是一件很有趣的事，我不想讓任何人剝奪我的快樂?！北葼柪^續(xù)說道，“但說實(shí)話，這真的很難。我們都是人，都會有情緒，我們有理由沮喪，去質(zhì)疑‘為什么是我？’但我覺得這種情緒只會讓你陷得更深。我仍然在NBA打球，這依然是世界上最棒的工作，而且，我仍然擁有交易否決權(quán)。所以，我每天都會微笑面對。”

就像杜蘭特一樣，比爾在賽季中期也無意改變現(xiàn)狀，不愿在賽季中途經(jīng)歷人生的巨大變動。然而，鑒于他的長期經(jīng)紀(jì)人馬克-巴特爾斯坦正是太陽CEO喬什-巴特爾斯坦的父親，比爾對休賽期可能的調(diào)整持開放態(tài)度。

“夏天是完全不同的情況?！北葼柋硎?，“到時候，所有的可能性都會擺在桌面上，選擇也會更多?！?/p>

在2023-24賽季首輪被橫掃出局幾天后，太陽老板馬特-伊什比亞依然自信地宣稱，“我們有足夠的天賦去贏得總冠軍?！?他在當(dāng)時的新聞發(fā)布會上還堅(jiān)稱，“聯(lián)盟29支球隊(duì)中，有26支的總經(jīng)理都會愿意和太陽互換位置，包括陣容和未來選秀權(quán)。” 然而，這一言論在圈內(nèi)很快遭到嘲諷。

如今，當(dāng)被問及是否仍然堅(jiān)持這一觀點(diǎn)時，伊什比亞的態(tài)度有所保留。

“就我們本賽季的表現(xiàn)來看，顯然不成立，對吧？” 伊什比亞本月接受采訪時說道。

盡管他沒有再強(qiáng)調(diào)“26支球隊(duì)羨慕太陽”的說法，但也沒有完全推翻自己的觀點(diǎn)。他試圖淡化外界關(guān)于太陽“陷入籃球地獄”的說法——即球隊(duì)幾乎耗盡了未來的首輪選秀權(quán)，并因嚴(yán)重超出工資帽、深陷奢侈稅泥潭而面臨陣容調(diào)整上的巨大障礙。

“但事實(shí)是，我對我們的球隊(duì)以及整體籃球運(yùn)營仍然感到非常滿意?！?伊什比亞說道，“如果我們現(xiàn)在多贏15場比賽，我會覺得一切都很棒。但即便如此，我仍然認(rèn)為太陽處在一個不錯的位置?！?/p>

然而，就目前的情況來看，太陽正處于險(xiǎn)境之中。他們極有可能在今年選秀大會上將樂透簽拱手讓給火箭。目前，太陽落后傷兵滿營的獨(dú)行俠2.5個勝場，排名西部第11，正努力爭奪最后一個附加賽席位。

“但賽季還沒結(jié)束，不是嗎？” 布拉德利-比爾說道，“我一直是個‘天真樂觀’的人——畢竟，我在華盛頓待了11年，這就是我的‘中間名’?！?/p>

“我們還沒有打出最佳水準(zhǔn)……而且，我們接下來的賽程是全聯(lián)盟最艱難的。這對我們來說是個很好的挑戰(zhàn)——要么崩潰，要么奮起反擊?！?/p>

伊什比亞補(bǔ)充說，他的“太陽聯(lián)盟前列”觀點(diǎn)，主要基于這樣一個事實(shí)： 大多數(shù)球隊(duì)的總經(jīng)理都會希望擁有一位不在乎支出、愿意全力招募球星的老板。

不過，伊什比亞也清楚，自己已被外界貼上了“新老板綜合癥”的標(biāo)簽——這通常指的是新老板過于沖動，熱衷于大動作，而缺乏耐心去穩(wěn)步搭建球隊(duì)。

對此，太陽管理層的一些成員認(rèn)為這種說法是不公平的。他們指出，伊什比亞確實(shí)主導(dǎo)了太陽“全力爭冠”的理念，并愿意為此投入巨資，但他并不會越權(quán)干涉籃球事務(wù)，更不會在管理層不建議的情況下擅自做決定。

“有些人說，‘哦，他太過干預(yù)管理了。’這是什么鬼？” 伊什比亞反駁道，“你們真的認(rèn)為我會去研究選秀球員的錄像？管理層跟我說，‘我們喜歡萊恩-鄧恩?！揖蛦?，‘好，我們怎么得到他？’”

“我不看錄像，我不面試球員，所以外界那些說法簡直可笑?！?/p>

伊什比亞認(rèn)為，作為老板，他的職責(zé)是“提供最好的資源，給予管理層支持，讓太陽成為一個球員向往的地方，同時打造優(yōu)秀的球迷體驗(yàn)?！彼麖?qiáng)調(diào)，自己正在全力以赴做到這一點(diǎn)——無論是斥資超過1億美元建立新訓(xùn)練館，還是降低球館內(nèi)的食品價(jià)格，亦或是豪擲4.5億美元打造本賽季陣容。

“我不會吝嗇開支?！?伊什比亞說道，“球迷不關(guān)心我們的奢侈稅賬單，他們關(guān)心的是，我是否真的在努力幫助球隊(duì)贏球。而我的工作，就是給總經(jīng)理、CEO、教練組和球員提供贏球所需的一切資源?！?/p>

“我相信，很多總經(jīng)理和籃球圈的人都會渴望擁有這樣的機(jī)會?！?/p>

然而，眼下的現(xiàn)實(shí)是，太陽本賽季的掙扎表現(xiàn)，加上伊什比亞咄咄逼人的管理風(fēng)格，使得他和球隊(duì)成了外界的“笑柄”。

“人們總是喜歡落井下石?！?伊什比亞坦言，“當(dāng)你站出來，表達(dá)想贏球、想成為最好的時候，如果你沒有做到，外界就會借此大做文章。”

“我本可以降低預(yù)期，比如說，‘我們未來五年會慢慢重建，爭取八年內(nèi)奪冠?！?但我的態(tài)度一直是：‘我們現(xiàn)在就要贏?！?/p>

“而且你們聽好了，我明年還會再說一遍，后年也會再說一遍。 終有一天，我們會贏下總冠軍?！?/p>

“當(dāng)然，我也不排除今年仍然有機(jī)會。但很顯然，這個賽季的表現(xiàn)不盡人意，這一點(diǎn)我們心知肚明。”